Bara visuellt ser brandbaggen ut som en brandbil, klarröd. Men det är inte huvudorsaken till dess namn. Lustigt nog attraheras han också av lukten av rök och värme. Alla djur flyr när det brinner, eldbaggen kommer, men inte för att släcka den. Den är nästan pyrofyl och föredrar en plats mellan träd och bark för sina larver. Speciellt när de är förkolnade. Vad betyder hans utseende för trädgårdsentusiaster, är han en vän eller fiende för noggrant underhållen trädgårdskultur?
Utseende
Eldbaggar kan bli upp till 2 cm långa. Kroppen på den vanligaste scharlakansröda skalbaggen är långsträckt och ljusröd. De röda täckvingarna är smalare framtill än baktill. Den är svart undertill, precis som på undersidan. Benen, huvudet och antennerna är också svarta. Antennerna är kroppslånga och tandade hos honan och kammade hos hanen. Det finns cirka 150 arter över hela världen, dessa tre arter är inhemska hos oss:
- Scarlet Fire Beetle (Pyrochroa coccinea) – vanligast här; som beskrivits ovan
- Rödhövdad eldbagge (Pyrochroa serraticornis) – är något mindre än den scharlakansröda eldbaggen; men har också ett knallrött huvud
- Orange Eldbagge (Schizotus pectinicornis) – kallas även för den lilla eldbaggen eftersom den växer till en maximal längd av 1 cm; kroppen har samma bredd bak och fram; färgen är mer brunaktig
Alla tre arterna förekommer i hela södra och centrala Europa, men inte alls i norr. Eldbaggens larver liknar mjölmaskar och är upp till 3 cm långa när det gäller den scharlakansröda skalbaggen. Kroppen är något tillplattad så att larverna lätt kan röra sig under barken. Det finns två törneformade stjärtbihang (Cersus) på buken och framtill har de ett vasst verktyg så att de kan borra hål genom träet vid behov.
Förvirring
Mycket ofta när folk pratar om eldbaggar är de brandbaggar. Även i media och framför allt på internet råder ofta stor förvirring kring de två små djuren. Bilder på brandbaggar är textade med brandbagge, det skrivs om brandbaggen, men vad som egentligen menas är skalbaggen och vice versa. När de ses i direkt jämförelse kan båda arterna lätt särskiljas från varandra. Den vanliga brandbugen är cirka en centimeter lång och har en platt, jämn rygg. Detta är ganska slående markerat, med symmetriska svarta fläckar på en orangeröd bakgrund. Huvud, antenner och ben är svarta. Brandfel tenderar att dyka upp i stort antal. Gärna i solen och nära malva och lindar. Här gör de ingen skada, suger på döda växtdelar och insekter. Eftersom de ibland dyker upp i massor blir vissa människor obekväma och därför kallas de ofta för olägenheter.
Livsstil
Eldbaggar lever främst i lövskogar. De föredragna platserna att bo där är död ved och låga buskar med blommor. De livnär sig främst på söt nektar och honungsdagg från bladlöss. Larverna utvecklas inom ett till två år och tillbringar hela sitt liv någonstans mellan träd och bark i den döda veden. Där behöver de inte oroa sig för konkurrenter och de kommer inte att krossas av trädet. Ett dött träd utsöndrar inte heller kåda för att skydda sig mot fiender.
Näring
Medan skalbaggarna äter en rent vegetarisk kost är larverna rovdjur. De livnär sig på fallande frön, växtdelar, insektsägg och döda insekter. Larverna från andra skalbaggar och särskilt de av de fruktade barkbaggarna finns också på deras meny.
Reproduktion
Som nämndes i början har eldbaggen en speciell instinkt för brandkällor, speciellt skogsbränder förstås. Här, i den brända döda veden, finner den en perfekt livsmiljö för sina larvers utveckling. Eldbaggarna har ett infrarött organ med värmekänsliga sensorer. Det betyder att de kan upptäcka de kraftiga temperaturökningarna vid bränder över 50 kilometer bort. Eldbaggehanen har kommit på något speciellt för att uppvakta en lämplig hona. Han erbjuder henne en cocktail av cantharidin på en fåra på hennes huvud. Hanen får detta defensiva ämne för rovdjur från oljebaggarna. Dessa utsöndrar kantaridin på sina ben. Den fungerar främst som skydd mot myror.
Det finns vissa skalbaggar som lockas av detta gift och suger upp det för att skydda sig eller för att imponera på honan. Om eldbaggehonan är nöjd med drycken kan parning inträffa. Spermierna innehåller också en stor andel kantaridin, som senare tjänar till att skydda äggen från rovdjur. Så i maj och juni flyger eldbaggarna runt och letar efter sina kompisar. Efter lyckad parning läggs ägg snabbt. Äggen läggs i rutten eller förkolnad död ved. Larverna lämnar inte denna plats under hela sin utvecklingsperiod. Puppningen sker på våren efter och två månader senare, i maj, kläcks de färdiga skalbaggarna för sitt korta liv. Utvecklingsstadiet från ägg till skalbagge tar upp till tre år.
Användbarhet
Eldbaggens larver äter sig under barken på döda träd. De använder också gärna befintliga tunnlar som andra skalbaggslarver har lämnat där. De stöter ofta på larverna från de skadliga barkbaggarna, en njutning för brandbaggarnas larver. Det är därför tydligt att eldbaggen, inklusive dess larv, måste ses som en nyttig insekt snarare än ett skadedjur. Attraherad av ljuset flyger eldbaggar ibland in i huset. Men även här är de inte att frukta och bör försiktigt ledas tillbaka ut i det fria. Eldbaggen är inte en hotad och därför skyddad art. Så länge död ved finns kvar i skogen kommer det att finnas en frisk befolkning. På grund av larvernas glupska, särskilt när det gäller barkborres larver, är eldbaggen mycket välkommen i skogsbruket.
Slutsats
Eldbaggen är fascinerande på alla sätt. Klarröd och utrustad med känsla för eldkällor flyger han genom sitt korta liv. Egentligen bara för att reproducera framgångsrikt. Han har också många fascinerande knep i rockärmen som hjälper dig att hitta en partner och rätt plats att lägga dina ägg. Eldbaggslarverna äter andra skalbaggarlarver, inklusive de skadliga barkbaggarlarverna. De lämnar växter och det de planterat orört. Slutsatsen är logisk: Eldbaggen är ganska vacker att se på och är också en nyttig insekt i skogar och trädgårdar. Attention filler text: Slutsats Eldbaggen är fascinerande i alla avseenden. Klarröd och utrustad med känsla för eldkällor flyger han genom sitt korta liv. Egentligen bara för att reproducera framgångsrikt. Han har också många fascinerande knep i rockärmen som hjälper dig att hitta en partner och rätt plats att lägga dina ägg. Eldbaggslarverna äter andra skalbaggarlarver, inklusive de skadliga barkbaggarlarverna. De lämnar växter och det de planterat orört. Slutsatsen är logisk: eldbaggen är ganska vacker.
